Photo : ostbelgien.eu
Pour la majorite? des centres de sports d’hiver, l’hiver n’a pas e?te? favorable a? leurs activite?s. En effet, les tempe?ratures ont e?te? fort douces et la pe?riode d’enneigement de tre?s courte dure?e. C’est ce qui ressort d’une enque?te mene?e aupre?s des 19 centres de ski partenaires de l’Agence du Tourisme de l‘Est de la Belgique. « La saison de ski a e?te? bien trop courte, nous n’avons pu ouvrir que 10 jours. L’hiver dernier avait e?te? bien plus favorable a? la glisse » a de?clare? Alexandre Fechir du centre de sports d’hiver du Signal de Botrange dans les Hautes Fagnes. Ce n’est qu’a? la fin du mois de janvier que la neige est enfin tombe?e en suffisance pour permettre aux gestionnaires des pistes des Hautes Fagnes et de l’Eifel belge d’ouvrir les pistes. C’est a? Elsenborn que l’on a enregistre? les meilleures conditions d’enneigement.
Elsenborn a fait exception
« Comme nos pistes traversent des vastes prairies et plaines, la neige s’accumule très facilement ! Nous avons pu ouvrir près d’une semaine avant les autres centres de ski » a expliqué Ignaz Halmes, gestionnaire du centre de ski d’Elsenborn. « C’est aussi pour cette raison que nous avons eu beaucoup de demandes de la part des écoles de toute la Belgique. Certains jours, il y avait tant de demandes que nous n’avons eu une seule paire de skis à louer ! Il nous arrive alors de devoir refuser des cars d’écoliers » a-t’il ajouté. Elsenborn a enregistré 6.600 skieurs pendant la saison d‘hiver 2018-2019. Quelques kilomètres plus loin à Rocherath, le bilan est différent. « Nous n’avons pu ouvrir que 6 jours, la couche de neige n’a été que rarement suffisante pour ouvrir les pistes » a expliqué Günter Mertens de la « Skihütte Mertens » de Rocherath, résumant l’avis général du secteur « ski » dans les Cantons de l’Est pour cette saison d’hiver.
Le Club de ski d’Ovifat avait lui aussi de grandes attentes pour cet hiver, c’était la première année que les 2 canons à neige entraient en fonction et devaient assurer un meilleur enneigement des pistes de ski alpin. « Fin janvier, le gel intense nous a permis de faire tourner les canons pour que les pistes soient parfaites. Les températures sont malheureusement assez vite remontées au-dessus de zéro et nous n’avons pu permettre la pratique de la glisse que 13 jours sur toute la saison hivernale. La neige des canons n’a offert que 4 jours de ski supplémentaires » a déclaré Günter Elsen, le gestionnaire de l’unique centre de ski alpin des Cantons de l’Est.
C’est surtout lors du premier week-end de février que le monde a afflué à Ovifat et sur les autres pistes des Cantons de l’Est. « Ce week-end-là, nous avons enregistré 2.300 skieurs, ce qui était quasiment le maximum que nous pouvons accueillir en 1 jour dans de bonnes conditions » a ajouté Günter Elsen. La campagne médiatique menée à ce moment-là, et illustrant le travail des canons à neige, a touché énormément de monde. Sur les 13 jours d’ouverture, les pistes d’Ovifat ont vu 8.913 skieurs, ce qui est bien moins que l’an dernier (11.398 skieurs).
